Cómo los zoológicos adquieren especies en peligro de extinción

¿Cómo transportas a dos jóvenes orangutanes a un zoológico a miles de kilómetros de su hogar?

Aquí está la respuesta fácil: FedEx.

Aquí está la respuesta no tan simple: mucho trabajo.

Conoce a Bob y Kumar

Vi a Kumar y Bob de buen humor una mañana lluviosa en el Zoológico de Oregón en Portland. Por supuesto, la vida en el recinto de un zoológico les resultó natural, ya que ninguno de los jóvenes orangutanes era en realidad de Indonesia, el único lugar donde los orangutanes viven en estado salvaje. Kumar, un orangután de Sumatra (Pongo abelii), nació hace nueve años en un zoológico de Texas. Bob, de la misma edad, era un orangután de Borneo (P. pygmaeus) de Carolina del Sur. Su llegada al noroeste del Pacífico a fines del año pasado ayuda a ilustrar cómo los zoológicos adquieren especies en peligro de extinción y las incluyen en sus colecciones.

«No capturamos orangutanes ni a ninguno de nuestros grandes simios de la naturaleza», dijo Jennifer Davis, la curadora que supervisa a los primates en el Zoológico de Oregón. «Traer una especie en peligro de extinción desde otro país es extremadamente desafiante». En este caso, los orangutanes están protegidos por la Ley de Especies en Peligro de Extinción y la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro de Extinción (CITES), las cuales están prohibidas en raras ocasiones. fronteras con permisos y mucho papeleo.

Además de los requisitos legales, existen razones éticas para no recolectar animales en la naturaleza. Son demasiado valiosos para las poblaciones reproductoras como para arriesgarse a eliminar innecesariamente cualquier cosa de su hábitat nativo.

Sin embargo, el zoológico ha encontrado una solución: tener más orangutanes.

construir conexión

Docenas de zoológicos en los Estados Unidos tienen orangutanes en sus colecciones. Y, por supuesto, esperan seguir criando orangutanes durante muchos años más. Dado que no ingresan nuevos animales al país desde la naturaleza, eso significa que necesitan reproducirse.

Ahí es donde entra la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA). La organización rastrea qué animales están en qué zoológicos y qué se debe hacer para mantener saludables a esas poblaciones y garantizar su supervivencia a largo plazo. Para hacer esto, utilizaron un marco llamado Plan de Supervivencia de Especies (SSP). Más de 450 especies en peligro de extinción tienen SSP bajo la AZA, algunas de las cuales incluso están destinadas a liberar animales cautivos en la naturaleza.

Los orangutanes de Borneo y Sumatra son manejados conjuntamente por el Programa de Supervivencia de Especies de Orangutanes de la AZA, que maneja cuidadosamente a los grandes simios en 55 zoológicos en los Estados Unidos, Canadá y México. «Cada año, SSP desarrolla un plan maestro», explica Davis. «Observan la relación genética entre los individuos y obtienen valores promedio de parentesco para mantener a la población genética en un lugar bueno y saludable».

SSP no solo se enfoca en qué animales pueden emparejarse, sino también en qué instituciones pueden apoyarlos. A su vez, los zoológicos envían sus necesidades a la SSP, con la esperanza de agregarlas a sus propias colecciones. «Les decimos lo que idealmente queremos y lo que podemos acomodar», dijo Davis.

Sin embargo, los zoológicos no siempre obtienen lo que quieren. «Es posible que tengamos un hombre aquí que coincida genéticamente con la mujer, pero tal vez ella sea más compatible con una institución diferente», anotó Davis. «Tal vez un animal solitario en algún lugar podría tener prioridad sobre el nuestro, donde el animal se encuentra en un entorno más social».

¡Es un juego!

Después de que la SSP lleva a cabo su análisis genético anual, le escribe al zoológico para informarle qué animales trasladar a dónde. «Obtuve una referencia y le pedí a Peter que lo hiciera posible», dijo Davis.

Ese es Peter Green, el registrador de animales del zoológico. «Gestiono nuestra base de datos de registros de animales», dijo. Su trabajo incluye el seguimiento diario de la salud de cada animal y el manejo de todos los permisos para mantener o transportar esos animales.

En el caso de Kumar y Bob, eso significó llevarlos de Texas y Carolina del Sur a Oregón. Aquí entran en juego una serie de factores, el primero relacionado con el gobierno federal y si el dinero cambia de manos: «La venta de una especie amenazada o en peligro de extinción requerirá un permiso de comercio interestatal o un permiso de animales salvajes cautivos emitido por el Departamento de Pesca y Pesca de EE. Servicio de Vida Silvestre proporcionado por la Oficina”, dijo Grimm. Ese no es el caso de Kumar y Bob, ya que los orangutanes son técnicamente prestados por su zoológico local.

El siguiente paso son los estados: «Antes del viaje, el veterinario del zoológico de origen trabaja con el zoológico receptor y el departamento de agricultura del estado de destino para asegurarse de que el animal cumpla con todos los requisitos de salud necesarios», dijo Grimm. «Luego, el veterinario que envía al zoológico expide al animal un certificado de inspección veterinaria». El resto del proceso varía mucho según las leyes de cada estado, la especie que se transporta, la peligrosidad del animal y si el animal es transportado por camión o avión.

Envío aéreo más fácil: sí, Kumar y Bob eligieron FedEx. El manejo requiere un poco más de coordinación, pero el proceso no es demasiado difícil. «Por lo general, les informamos a los zoológicos de cada estado que estamos de paso, y podría haber una emergencia si necesitamos detenernos», dijo Scott Jackson, un cuidador de orangutanes en el zoológico de Oregón. Siempre que el certificado de salud veterinaria esté en los animales, por lo general son libres de pasar por todos los estados a lo largo del camino.

Ahora que llegaron Kumar y Bob, y pasaron la fase de aislamiento necesaria para asegurarse de que realmente están libres de enfermedades, el proceso pronto comenzará de nuevo. El Zoológico de Oregón espera adquirir un orangután hembra a continuación y comenzar a criar. Se ha realizado una solicitud a la SSP.

Vulnerabilidades del sistema

Por supuesto, no todos los zoológicos están acreditados por la AZA o participan en SSP. Muchos establecimientos de mala reputación importan animales de alto riesgo, crían indiscriminadamente especies en peligro de extinción y venden animales de un lado a otro, a menudo de manera ilegal. A nivel internacional, el problema es aún más grave. Los zoológicos en China han sido acusados ​​de robar grandes simios de la naturaleza para exhibirlos en el creciente número de zoológicos del país. Al mismo tiempo, algunos ambientalistas creen que los zoológicos no deberían existir en absoluto.

Pero los zoológicos siguen siendo populares, y Kumar y Bob parecen representar lo que puede suceder cuando la conservación en los zoológicos funciona bien. Puede que no sea la vida en la naturaleza, pero dado que los orangutanes mueren todos los días en Sumatra y Borneo, podría ser la mejor opción en este momento.

Foto: Bob, el orangután de Borneo, cortesía del Zoológico de Oregón

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