La vacuna contra la gripe puede reducir las infecciones por coronavirus, sugiere un estudio preliminar
Los funcionarios de salud de EE. UU. están instando a los estadounidenses a vacunarse contra la gripe este año con la esperanza de detener una «pandemia» de invierno, una situación en la que la gripe y el COVID-19 se propagan simultáneamente y enferman al público. Pero un nuevo estudio sugiere que puede haber otra razón clave para vacunarse contra la gripe este año: puede reducir el riesgo de contraer COVID-19. Publicado como una preimpresión que aún no ha sido revisada por pares, el estudio sugiere que las vacunas contra la influenza dirigidas a los virus de la influenza también pueden hacer que el cuerpo produzca una amplia gama de moléculas que combaten las infecciones para combatir el coronavirus que está causando la pandemia.
El documento está en línea con una serie de otros estudios publicados recientemente en revistas revisadas por pares que apuntan a efectos similares. Pero los investigadores advierten que el estudio es preliminar y debe estar respaldado por experimentos más rigurosos.
En el nuevo estudio, Mihai Netea, inmunólogo de enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Radboud en los Países Bajos, y sus colegas revisaron la base de datos de su hospital para ver si más o más empleados recibieron vacunas contra la gripe durante la temporada 2022-2022. estar infectado con SARS-CoV-2, el virus detrás de COVID-19. Un 39 % menos de trabajadores se vacunan contra la influenza, según investigadores Posiblemente dio positivo por coronavirus a partir del 1 de junio de 2022. Mientras que el 2,23 % de los empleados no vacunados dieron positivo, solo el 1,33 % de los empleados vacunados dieron positivo. Netea y su equipo publicaron sus hallazgos en el servidor de preimpresión MedRxiv el 16 de octubre.
Sin embargo, estos hallazgos no prueban que la vacuna contra la influenza proteja contra el COVID-19. «Es un estudio interesante, pero no proporciona evidencia concluyente», dice Ellen Foxman, inmunobióloga y patóloga clínica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale. Puede haber otras explicaciones para la asociación encontrada por los científicos de Radboud y sus colegas. Por ejemplo, las personas que eligen vacunarse contra la gripe pueden ser más conscientes de la salud y es más probable que sigan las pautas de prevención de COVID-19 que aquellas que no están vacunadas. Netea está de acuerdo y señala que, en su estudio, el comportamiento general en lugar de las inyecciones pudo haber hecho que el primer grupo fuera menos propenso a enfermarse.
Estudios como estos que encuentran correlaciones entre el comportamiento y los resultados no pueden establecer causa y efecto.Determinar si la vacuna contra la gripe realmente protege contra COVID-19 ‘necesita hacerse’ [general] población «, dice Maziar Divangahi, inmunólogo pulmonar del Instituto de Investigación del Centro de Salud de la Universidad McGill. Netea reconoce esto, pero señala que tal ensayo clínico requeriría seleccionar al azar un grupo de sujetos para rechazar la vacuna contra la gripe «, dijo.
Netea y su equipo también realizaron un experimento de laboratorio que mostró cómo la vacuna contra la gripe podría prevenir la infección por coronavirus. Primero, purificaron células sanguíneas extraídas de individuos sanos. Luego expusieron algunas de las células a la vacuna contra la gripe Vaxigrip Tetra, fabricada por Sanofi Pasteur, y permitieron que las células crecieran durante seis días. Posteriormente, los investigadores expusieron las células al SARS-CoV-2 y las analizaron un día después.
Las células que habían sido vacunadas contra la influenza primero produjeron más de varias moléculas inmunes antivirales, conocidas como citoquinas, que las células que no habían sido vacunadas. Si bien estas moléculas pueden ser dañinas cuando se producen más tarde en el curso de la COVID-19 de un paciente, lo que desencadena una llamada tormenta de citoquinas, que puede dañar muchos órganos del cuerpo, las citoquinas producidas al principio del proceso de infección pueden ser útiles, explicó Divangahi. «Se deshacen del patógeno», dijo, lo que hace que la infección sea más leve.
Puede parecer descabellado que una vacuna diseñada para prevenir una infección también proteja contra otras. Pero un creciente cuerpo de investigación sugiere que esto en realidad sucede a través de un proceso llamado «inmunidad innata entrenada». Se sabe que las vacunas funcionan al estimular el sistema inmunológico adaptativo, lo que hace que el cuerpo produzca anticuerpos que pueden reconocer y atacar a un patógeno en particular si se vuelve a encontrar. Pero investigaciones recientes sugieren que algunas vacunas también pueden entrenar el sistema inmunitario innato menos específico y de respuesta más rápida del cuerpo, mejorando su capacidad para combatir muchas infecciones. La vacuna parece lograr esta hazaña mediante la reprogramación de las células madre que dan lugar a las células involucradas en esta respuesta inmunitaria innata temprana.
«Existe evidencia en la literatura de que la inmunidad entrenada existe y puede, de maneras inesperadas, proporcionar una amplia protección contra patógenos distintos de aquellos para los que están diseñadas las vacunas», dijo Foxman.
Si bien los resultados generales han sido mixtos, otros estudios recientes han relacionado las vacunas contra la gripe, así como otras vacunas, con un menor riesgo de COVID-19. En dos artículos, uno publicado en la edición de septiembre de la revista Vaccines y el otro en la edición de junio de Journal of Medical Virology, los investigadores encontraron que las infecciones de influenza entre adultos de 65 años o más en Italia Las áreas con una mayor proporción de vacunas tienen menos tasas de infección por COVID-19. En un artículo de preimpresión publicado en julio, los investigadores de la Clínica Mayo y la compañía de computación biomédica nference encontraron que las personas que habían sido vacunadas contra la influenza, la poliomielitis, la varicela, el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR), la vacuna contra Haemophilus influenzae tipo b (Hib) ), la hepatitis A o B, o la enfermedad neumocócica tenían menos probabilidades que las personas que no habían sido infectadas con ninguno de estos de dar positivo por el nuevo coronavirus en los últimos cinco años.
Se están realizando casi dos docenas de ensayos clínicos en todo el mundo para determinar si la vacuna del bacilo Calmette-Guerin (BCG) contra la tuberculosis puede proteger contra la COVID-19. (Netea está ayudando a ejecutar uno de estos). BCG se ha relacionado con un menor riesgo de infección y mortalidad infantil en general, incluso cuando la TB no se está propagando en un área en particular. En el nuevo estudio de Netea, él y su equipo expusieron un subconjunto de células inmunitarias a la vacuna BCG antes de vacunarse contra la gripe. Descubrieron que la exposición a ambas vacunas aumentó la producción de citoquinas más que la vacunación contra la influenza sola. Netea dijo que planea diseñar más estudios para determinar el impacto de la vacuna contra la gripe en el riesgo de COVID-19, incluso en adultos mayores.
Pero por ahora, todavía hay más preguntas que respuestas. «Simplemente decirle a la gente: ‘Debes vacunarte contra la gripe porque te protege de la COVID’ es un poco exagerado en este momento», dijo Foxman. Pero, agregó, la gente aún debe vacunarse contra la gripe porque, en al menos, «te protegerá de la gripe».
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