Medio Oriente se vuelve verde a medida que suministra petróleo a otros países
El centro de atención verde del mundo se está volviendo hacia el Medio Oriente mientras Egipto y los Emiratos Árabes Unidos (EAU) se preparan para albergar las próximas dos cumbres mundiales importantes sobre el cambio climático. El balneario de Sharm El Sheikh en Egipto será la sede de la próxima Conferencia de las Partes del Cambio Climático (COP27) de las Naciones Unidas, que comienza el 6 de noviembre, mientras que Abu Dhabi, el mayor petrolero de EAU, albergará la COP28 en 2023.
Veintiséis países, incluidos Egipto y los Emiratos Árabes Unidos, han actualizado los objetivos climáticos para que coincidan con los compromisos asumidos en la COP26 del año pasado en Glasgow, Inglaterra, según un informe de Cambio Climático de las Naciones Unidas publicado esta semana. Egipto se ha comprometido a reducir aún más las emisiones de gases de efecto invernadero en los sectores de la electricidad, el transporte y el petróleo y el gas, aunque solo desde los niveles previstos anteriormente, y la promesa depende del apoyo financiero internacional. Los Emiratos Árabes Unidos se comprometieron a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 31 % en comparación con los niveles normales para 2030, frente a un compromiso anterior del 23,5 %.
Las promesas hechas por los países durante el año pasado llevarán a que las emisiones proyectadas aumenten un 10,6 por ciento para 2030 desde los niveles de 2010, según el informe de la ONU, en comparación con el 13,7 por ciento pronosticado por un análisis similar el año pasado. Pero todavía están lejos de que el mundo limite el calentamiento a 1,5 °C para finales de siglo. Sameh Shoukry, ministro de Relaciones Exteriores de Egipto y presidente de la COP27, calificó los hallazgos de alarmantes y dijo que merecían «una respuesta transformadora en la COP27».
Las próximas dos cumbres de la COP marcarán un «gran momento» para el Medio Oriente, dice Carlos Duarte, ecologista marino de la Universidad de Ciencia y Tecnología King Abdullah cerca de Jeddah, Arabia Saudita. Este es un cambio importante con respecto al pasado. En la década de 1990, Arabia Saudita bloqueó la acción sobre el cambio climático, mientras que otros países ricos en petróleo, incluido Estados Unidos, dijo Michael Oppenheimer, geocientífico e investigador de políticas climáticas de la Universidad de Princeton en Nueva Jersey. Ben Santer, científico atmosférico del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en Livermore, California, y uno de los autores principales de la segunda evaluación del IPCC, dijo que el representante de Arabia Saudita en el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) estaba preocupado por el consenso científico sobre el calentamiento global. es escéptico Un informe de 1995 confirmó que las actividades humanas están calentando el planeta.
En contraste, el área ha adoptado tecnologías renovables y preocupación por el medio ambiente durante la última década. Hoy, Arabia Saudita y otros grandes productores de petróleo «no están luchando contra la realidad científica», dijo Oppenheimer. Para los estados que dependen de los ingresos del petróleo, la medida es parte de un esfuerzo por diversificar sus economías frente a una demanda futura más baja y usar energía renovable para atender a una población nacional en crecimiento mientras ahorran combustibles fósiles para las exportaciones, dijo Mia Moisio, un cambio climático. investigador de políticas en el grupo de expertos New Climate Institute en Berlín. La vulnerabilidad al cambio climático es otro factor impulsor, agregó. «La región está pasando por estas olas de calor extremo. También podría ser una llamada de atención».
Las credenciales medioambientales de los EAU incluyen ser sede de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), que se inauguró en 2022 en Masdar, el proyecto insignia de Abu Dabi para ciudades sostenibles. En septiembre pasado, Razan Al Mubarak, director gerente del organismo de control ambiental de Abu Dabi, fue elegido presidente de la prestigiosa Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, con sede en Gland, Suiza. En octubre, los EAU se convirtieron en el primer país árabe en comprometerse a lograr emisiones internas netas cero para 2050.
Otros países de Medio Oriente también están intensificando sus esfuerzos. Arabia Saudita, el mayor exportador de petróleo del mundo, y su vecino Bahrein han establecido objetivos de emisiones netas cero para 2060. Mientras tanto, Qatar, rico en gas, anunció planes para reducir sus emisiones en un 25 % para 2030 y creó su primer ministerio de cambio climático. Israel y Turquía han anunciado objetivos de emisiones netas cero para mediados de la década de 2050.
En términos más generales, el año pasado, la Iniciativa Verde de Medio Oriente, liderada por Arabia Saudita, anunció el objetivo de reducir las emisiones de carbono del sector de petróleo y gas de la región en un 60%, pero no dio una fecha límite. La industria es una de las mayores fuentes de metano del mundo. «Por primera vez, estamos viendo estos compromisos netos cero de una serie de países que dependían o aún dependen en gran medida de sus industrias de hidrocarburos», dijo Moisio, quien también trabaja en el Rastreador de Acción Climática, que califica a los países según su clima. compromisos y acciones.
El auge de la energía renovable
Hasta ahora, ha habido pocos detalles sobre cómo estos países cumplirán estos objetivos climáticos. Sin embargo, tanto los Emiratos Árabes Unidos como Arabia Saudita están apoyando sus objetivos con inversiones sustanciales, incluida la construcción o expansión de ciudades neutrales en carbono. El gobierno de los Emiratos Árabes Unidos dice que invertirá AED600 mil millones (US $ 163 mil millones) en energía limpia y renovable para 2050. El gobierno saudí estima que la inversión en su Iniciativa Verde Saudí alcanzará los 700.000 millones de riales saudíes (aproximadamente 186.000 millones de dólares).
La inversión total en energía renovable en el Medio Oriente se ha multiplicado por siete en una década, de $ 960 millones en 2011 a $ 6,9 mil millones en 2022, según la consultora de energía con sede en la ciudad de Nueva York, Bloomberg New Energy Finance. Arabia Saudita ha invertido alrededor de $ 1.5 mil millones en esta área. Solo la energía solar el año pasado, con los Emiratos Árabes Unidos invirtiendo casi $ 9 mil millones en la tecnología desde 2022. Energy Systems de la Universidad Heriot-Watt, que tiene su sede en Edimburgo y también tiene un campus en Dubái. Sin embargo, según las cifras de IRENA 2022, la región genera actualmente menos del 4 % de la electricidad a partir de fuentes renovables, en comparación con el 28 % a nivel mundial.
A corto plazo, los países de la región dependen en gran medida de la energía solar, eólica e hidroeléctrica para cumplir los objetivos climáticos, dijo Maroto-Valer. Awaidha Al Marar, presidente del Departamento de Energía de Abu Dhabi, dijo que las tecnologías renovables y la energía nuclear representaron el 13 por ciento de la combinación energética de Abu Dhabi en 2022 y se espera que alcancen más del 54 por ciento para 2025. Egipto ya tiene una de las plantas de energía solar más grandes del mundo con una capacidad instalada de 1.650 MW, mientras que Qatar planea abrir una planta de energía solar de 800 MW para finales de año.
Los altos niveles de radiación solar brindan a los estados del Golfo una ventaja natural, y el costo de la generación de energía renovable en el Medio Oriente se ha reducido a 1 centavo por kilovatio-hora (en comparación con un promedio mundial de aproximadamente 5 centavos para proyectos solares en 2022) y en tierra. viento 3 centavos). El director general de IRENA, Francesco La Camera, dijo que era un «precio muy competitivo».
Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos cuentan con un impulso de bajo costo para otra industria: el hidrógeno verde, un combustible hecho al dividir el agua en hidrógeno y oxígeno utilizando electricidad renovable. El audaz objetivo de Arabia Saudita es convertirse en el principal productor y exportador mundial de hidrógeno para la década de 2030. Planea hacer esto mediante la construcción de una fábrica en la ciudad futurista de cero emisiones de carbono llamada Neom en construcción en el noroeste del país.
A más largo plazo, los países de Medio Oriente están buscando formas de capturar carbono, ya sea directamente de las plantas de hidrocarburos o de la atmósfera mediante la ampliación de los ecosistemas. Por ejemplo, la Iniciativa Verde de Oriente Medio incluye el objetivo de plantar 50 000 millones de árboles, según se informa, el proyecto de reforestación más grande del mundo, lo que restauraría un área equivalente a 200 millones de hectáreas de tierra degradada y combatiría la desertificación. Históricamente, alrededor del 38 por ciento de las emisiones globales de carbono han sido causadas por la pérdida de hábitat, dijo Duarte. Revertir eso debería representar alrededor de un tercio de la solución climática, dijo.
Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos también dependerán de la compensación directa de las emisiones, capturando carbono y almacenándolo o usándolo para fabricar materiales como plásticos y cosméticos. Pero no todos ven este enfoque como sólido. Por ejemplo, la estrategia energética de los EAU para 2050 incluye proporcionar el 12 por ciento de su energía a través de «carbón limpio» que captura sus emisiones. Moisio llama a esto una «bandera roja» porque la tecnología es costosa y aún no ha demostrado ser económicamente viable. En general, dijo, debe reservarse para sectores particularmente difíciles de descarbonizar, como el cemento y el acero.
La era del petróleo no tiene fin
La gran historia en la sala es que los países del Medio Oriente también continúan invirtiendo en la exploración de petróleo y gas. Como es el caso en la mayoría de los países, las emisiones de exportación no se consideran parte del objetivo de cero emisiones netas. Las economías de Oriente Medio dependen menos del petróleo que hace una década. Según el Banco Mundial, los ingresos petroleros en la región MENA, específicamente una medida llamada rentas petroleras, representaron el 22,1% del producto interno bruto (PIB) en 2010. Para 2022, esto se había reducido al 11,7 % del PIB, todavía muy por encima del promedio mundial de menos del 1 %.
Aún así, la invasión rusa de Ucrania y las posteriores sanciones occidentales contra Rusia también han disparado los precios de la energía. La compañía petrolera estatal de Arabia Saudita, Aramco, reportó ganancias récord en el segundo trimestre de 2022 de 48.400 millones de dólares, un 90% más que en el mismo período de 2022. Los países occidentales han estado instando a los miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) a suministrar más petróleo para reemplazar la producción rusa. Los productores de la OPEP acordaron un aumento modesto en la producción, pero esa decisión fue revertida de manera controvertida en la reunión más reciente de los miembros de la OPEP y algunos de los países involucrados, incluida Rusia, a principios de octubre. Los precios subieron debido a que los suministros de petróleo se vieron limitados, aumentando las tensiones entre Arabia Saudita y Estados Unidos antes de la COP27.
En la COP26 en Glasgow, surgieron informes de que Arabia Saudita se encontraba entre los países que habían suavizado las propuestas para eliminar gradualmente los subsidios a los combustibles fósiles. “Entonces diría que todavía hay resistencia, y diría que es comprensible porque su economía aún depende mucho de los hidrocarburos”, dijo Moisio. Pero dijo que había habido un cambio claro en el público y que no querían ser vistos como «rezagados del cambio climático».
Detener una mayor exploración de combustibles fósiles sería «una gran señal, pero aún no lo hemos visto», agregó. El camino propuesto por la AIE hacia cero emisiones netas para 2050, que se seguiría si el calentamiento global se limitara a 1,5 ºC, no incluye nuevas inversiones en la producción de petróleo y gas.
Sin embargo, Maroto-Valer dijo que en los países que carecen de la infraestructura necesaria para producir energías renovables, los combustibles fósiles seguirán siendo necesarios durante algún tiempo, y que un proceso de transición justo pasa por no penalizar a los países que les exportan. «Creo que nuestro objetivo debe ser reducir [oil exports]pero no debe ser solo responsabilidad del país que lo produce”, agregó.
Duarte reconoció que la estrategia ambiental anterior de Arabia Saudita era inadecuada. “Hay mucho espacio para ponerse al día con otros países, pero el ritmo de progreso es muy constante y la estrategia es muy sólida”, dijo. Los proyectos que abordan otras preocupaciones ambientales en la región, como la protección de los arrecifes de coral, ahora cuentan con el respaldo de miles de millones de dólares en inversiones, agregó. «Espero que el resto del mundo finalmente vea lo que yo veo y comparta mi optimismo».
Este artículo se reimprime con permiso y se publicó por primera vez el 27 de octubre de 2022.
