El laboratorio de pruebas de COVID-19 muestra cómo las universidades pueden reabrir de manera segura
En un experimento de salud pública masivo e involuntario, millones de estudiantes universitarios estadounidenses llegaron al campus para comenzar su semestre de otoño con una novedad no deseada: el nuevo coronavirus. Un brote severo de COVID-19 ha obligado a algunos campus a cerrar y trasladar la instrucción en línea. Otros han estado defendiéndose de un aumento en los casos haciendo pruebas sin descanso a los estudiantes y al personal y aislando a cualquiera que dé positivo.
Para reabrir de manera segura, las instituciones de educación superior deben tener la capacidad de realizar una gran cantidad de pruebas de coronavirus y obtener los resultados rápidamente. El Instituto Broad del MIT y la Universidad de Harvard ofrecen un programa que puede ayudar a satisfacer esta necesidad. Más de 100 colegios y universidades en el noreste de los Estados Unidos se han inscrito en la organización de investigación biomédica sin fines de lucro, cuya experiencia en la secuenciación del genoma de alto rendimiento le permitió cambiar a ofrecer pruebas de COVID-19 a principios de este año. El Instituto Broad proporciona resultados dentro de las 24 horas por $25 por prueba (los ensayos de laboratorio comerciales varían pero promedian alrededor de $130). A mediados de septiembre, el instituto había realizado más de 2 millones de pruebas, al menos 1 millón de ellas en universidades, con una tasa positiva de alrededor del 2%.
Los representantes de varios colegios y universidades que han contratado a Broad le dijeron a Noticias-Hoy que hasta ahora están satisfechos con la eficiencia de sus pruebas, que, combinadas con el rastreo de contactos y la cuarentena de quienes dan positivo, ha ayudado a que la tasa de casos siga siendo baja. Aunque es pronto, esta prueba rápida podría servir como modelo para la reapertura de universidades y otras instituciones en todo el país.
En marzo, el Broad Institute reacondicionó rápidamente sus instalaciones de última generación para manejar las pruebas de COVID-19 de hogares de ancianos y otras instituciones en el área de Massachusetts. También ha desarrollado su propia prueba, que ha recibido la autorización de uso de emergencia de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos. En mayo, varios colegios y universidades locales se acercaron al instituto sobre la posibilidad de ofrecer pruebas masivas. Broad trabajó con ellos para descubrir cómo podría funcionar un programa de este tipo. «No se trata solo de ‘Haremos una prueba'», dijo Stacey Gabriel, directora sénior de la plataforma de genómica del instituto, que supervisa el programa de pruebas de COVID-19. «También tiene que averiguar cómo va a entrar y enseñar básicamente a estas universidades cómo ordenar pruebas, cómo hacer hisopos nasales, cómo etiquetar tubos. Creamos Express [to shuttle test collection kits between colleges and Broad]Se debe crear un ecosistema completo. «
Las universidades que trabajan con Broad han estado evaluando a los estudiantes que llegan al campus. Y la mayoría de ellos serán evaluados dos veces por semana durante el semestre. La facultad y el personal también serán evaluados una o dos veces por semana, dependiendo de la frecuencia con la que interactúen con los estudiantes.
La Universidad de Tufts, que abarca las ciudades de Medford y Somerville, Massachusetts, es una de las 108 instituciones actualmente contratadas por Broad. Tufts es miembro de la Asociación de Colegios y Universidades Independientes de Massachusetts, que se acercó a Broad acerca de las pruebas en mayo. El rector de la universidad, Anthony Monaco, es genetista: solía dirigir el Centro de Genética Humana Wellcome Trust, que tiene su sede en Oxford, similar al Instituto Broad, y dijo que creía que Broad podría manejar la crisis de COVID-19 de la universidad. pruebas El instituto ya había analizado grandes cantidades de material genético para el Proyecto Genoma Humano, así que «pensé que podrían ser el mejor lugar del mundo para hacerlo», dijo. «Resulta que es cierto. Se han adherido al tiempo de respuesta y ha sido un placer trabajar con ellos».
Según Mónaco, la Universidad de Tufts, que comenzó las clases el 8 de septiembre, exigió que los estudiantes se pusieran en cuarentena en los dormitorios tan pronto como llegaran al campus, y solo podían salir para realizar los exámenes. Los estudiantes de fuera de Nueva York, Nueva Jersey y Nueva Inglaterra (así como los estudiantes de Rhode Island) deben tener tres pruebas negativas antes de poder salir de la cuarentena. La gente de la zona solo necesita uno. La prueba consiste en que las personas tomen muestras de sus propias fosas nasales bajo la supervisión de trabajadores de la salud, y las muestras se sellan en tubos que luego se recolectan y envían al Broad para su análisis. Los resultados se devuelven en un promedio de 24 horas. Si un estudiante da positivo, esa persona será transferida a una unidad de aislamiento y comenzará el rastreo de contactos. Hasta el 19 de septiembre, Tufts tenía 29 pruebas positivas de un total de 47 100 pruebas, una tasa de positividad del 0,06 %. *
Menos de la mitad de las clases de Tufts son presenciales, dijo Monaco. Dependiendo de la evolución de la situación de COVID-19, hay varios niveles de estado operativo que la Universidad puede adoptar, y Tufts está monitoreando los primeros indicadores de un posible brote. «Hay tres [scenarios] Realmente vamos a observar con atención «, dijo Monaco. Uno es el aumento en las tasas generales de infección en el campus mismo. ¿Queremos cambiar las operaciones para tratar de reducirlo? «, dijo. Otro escenario sería un brote de infección en, por ejemplo, un dormitorio en el campus o alojamiento fuera del campus. Si el rastreo de contactos encuentra una tasa de transmisión por encima de cierto nivel, ese resultado desencadenaría otro nivel de operaciones «, dijo Monaco. El tercer escenario es el brote en la comunidad más amplia fuera del campus. «Todo el distrito puede decidir reducir la actividad, o el estado puede decidir», dijo Monaco. «Incluso si no es algo por lo que estamos pasando, nosotros Estamos aquí con toda la comunidad para ayudar. Agregó que no había un umbral exacto de casos que provocaría un cierre total, ya que la decisión tendría que tener en cuenta factores como la capacidad de las unidades de aislamiento.“No vamos a enviar a todos a casa directamente desde donde estamos”. , dijo Mónaco.
Bowdoin College en Brunswick, Maine, también firmó con el Broad Institute. “Si vamos a reabrir y traer de regreso a algún estudiante, debemos asegurarnos de tener tres partes”, dijo Mike Ranen, decano asociado de asuntos estudiantiles y director de vivienda y vida estudiantil en Bowdoin College, su recurso COVID-19 coordinador. «Necesitamos estándares comunitarios en torno al distanciamiento social, las cubiertas faciales y el saneamiento. Necesitamos un programa sólido de rastreo de contactos y la capacidad de aislar a los estudiantes que dan positivo y a los estudiantes que son contactos cercanos y necesitan ser puestos en cuarentena. Y [we require] Un protocolo de prueba robusto para que podamos aislar rápidamente a los estudiantes, preferiblemente antes de que puedan propagarse. [the disease] a otros.
Los estudiantes regresaron a Bowdoin el 29 de agosto, pero solo alrededor del 40 por ciento del cuerpo estudiantil total de la universidad estaba en el campus, dijo Ranen. Durante las primeras dos semanas de clase, los estudiantes son evaluados 3 veces por semana. Se evaluarán dos veces por semana a medida que avance el período. Los profesores y el personal que entran en contacto frecuente con los estudiantes son evaluados dos veces por semana y otros una vez por semana. La mayoría de las clases de la universidad se imparten de forma remota, y los estudiantes toman clases en residencias universitarias o en una de varias carpas al aire libre instaladas alrededor del campus. Hasta el 18 de septiembre, Bowdoin tenía tres pruebas positivas entre 5982 estudiantes (uno de los cuales dio positivo antes de llegar al campus) y ninguno de sus 5270 empleados.
Al igual que Tufts, Bowdoin tiene un sistema de nivel de estado basado en la cantidad de casos de COVID-19, el uso de instalaciones de aislamiento y cuarentena y la propagación en las áreas circundantes. “No tenemos números exactos sobre cuándo los campus se cerrarán o cerrarán de manera más estricta. Habrá un enfoque más holístico”, dijo Ranen. Una consideración al cerrar los campus es si es seguro enviar a los estudiantes a casa. “No queremos que la gente… lleve el virus a sus lugares de origen y comunidades”, dijo.
Y no son solo las universidades privadas las que se asocian con el Broad Institute: la Universidad de Massachusetts Amherst, una institución de investigación pública, también ha contratado organizaciones sin fines de lucro para proporcionar pruebas. «Simplemente pensamos que encajaba perfectamente y, según el tiempo de respuesta y el costo, obviamente era un gran problema. El Instituto Broad se convirtió en un muy buen socio para nosotros», dijo Jeffrey Hescock, Director Ejecutivo de Salud y Seguridad Ambiental y Manejo de Emergencias en UMass Amherst.
La universidad ha convertido su cancha de baloncesto en un centro de promoción de la salud pública, donde Hercock se desempeña como codirector. Allí, Los estudiantes y el personal vienen a tomar exámenes una o dos veces por semana, dependiendo de si viven o trabajan en el campus. Las personas recolectan sus propios hisopos nasales bajo supervisión, generalmente estudiantes de la Escuela de Enfermería de la universidad y su Escuela de Salud Pública y Ciencias de la Salud, dijo Hescock. Hasta el 17 de septiembre, la universidad tenía 17 resultados positivos de 41 716 pruebas. «Tenemos un equipo todos los días, formado por [epidemiologists] Hay una reunión a las 10 a. m. para discutir las actividades del día anterior «, dijo Hescock. Si alguien da negativo, esa persona recibe un correo electrónico. Si alguien da positivo, una enfermera se comunicará con esa persona y obtendrá sus contactos cercanos. La enfermera entonces hacer un seguimiento de estos contactos o pasarlos al rastreador de contactos de los estudiantes. “Estamos muy contentos de trabajar con [the Broad Institute] Y el tiempo de entrega de los resultados de las pruebas», dijo Herscock.
Sin embargo, no todos los colegios y universidades pueden ofrecer estas pruebas frecuentes. Incluso con las pruebas, ha habido brotes de COVID-19 en muchas instituciones en los Estados Unidos. La tasa de transmisión comunitaria en el noreste ha sido baja en los últimos meses en comparación con la mayor parte del resto del país. Pero Gabriel dice que el plan de prueba de Broad no es demasiado difícil de replicar en otros lugares. «No creo que sea poco realista en absoluto», dijo, y agregó que algunos colegios y universidades, como la Universidad de Boston y la Universidad de New Hampshire, han estado realizando sus propias pruebas. «Honestamente, es solo una decisión ir a por ello, y creo que esa es la mitad de la batalla».
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*Nota del editor (23/9/20): Esta oración se editó después de su publicación para corregir un error en la tasa de pruebas positivas de coronavirus de la Universidad de Tufts.
