Las hormigas abundan en el cinturón verde de Manhattan
Hormigas: están en todas partes. Corre a través de tu manta de picnic, sumérgete en tu sándwich y, naturalmente, uno por uno (¡hurra! ¡Hurra!). A lo largo de la zona templada hay hormigas pululando en casi todos los bosques y hormigas escondidas bajo las briznas de hierba en casi todas las praderas.
Es raro ver bosques y praderas en la ciudad de Nueva York. Pero en un estudio publicado en la edición de noviembre de Insect Conservation and Diversity, los investigadores informan que millones de hormigas urbanas se han adaptado a lo que parece ser la siguiente mejor opción: separar el ajetreado Manhattan de la franja central cubierta de hierba de la calle.
Los hallazgos sugieren que algunas extensiones urbanas de concreto pueden promover la diversidad de insectos tanto como las áreas densamente boscosas. «Observamos pequeños cinturones verdes en medio de dos carriles, con el metro corriendo por debajo”, dijo la coautora del estudio Amy Savage, ecologista de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Entre ellos, Savage encontró casi 20 especies diferentes de hormigas.
coleccionando bichos para la ciencia
Las hormigas son uno de los organismos preferidos para estudiar la diversidad de especies. Esto se debe a que pueden sobrevivir en muchos entornos diferentes y a que son sorprendentemente diversos, con más de 12 000 especies en todo el mundo. «Me encanta observar hormigas, son uno de los mejores sistemas para comprender los cambios en el medio ambiente», dijo Savage.
Savage ha pasado gran parte de su carrera estudiando por qué algunos entornos tienen más diversidad de especies que otros. Este problema es especialmente apremiante en los ecosistemas urbanos, donde los humanos han alterado drásticamente el medio ambiente. «Estoy muy interesada en la diversidad dentro de las ciudades», dijo. «Las decisiones de planificación urbana están afectando la diversidad que vemos sobre el terreno».
Pero cazar insectos en la gran ciudad no siempre es fácil. Para su estudio, Savage y su equipo pasaron días examinando briznas de hierba en la estrecha franja central de Manhattan, mientras los conductores de taxis y autobuses pasaban a toda velocidad. «No irritamos demasiado a la gente, pero los confundimos», dijo. «De hecho, tuvimos muchas conversaciones interesantes con los taxistas que esperaban en los semáforos».
censo de insectos
Además de la mediana, Savage y sus colegas recolectaron muestras de hormigas de unos 50 lugares de Manhattan, incluidos parques y bosques urbanos. En total, encontraron 42 especies de hormigas en la ciudad, con 18 especies diferentes solo en la zona media. Se trata de 5 especies más que las reportadas previamente en el estudio de medianas urbanas de 2010.
Savage dijo que investigaciones anteriores la inspiraron a experimentar más. “Nos interesa conocer los antecedentes del incidente [study]», dijo. «Queríamos usar esto como un punto de partida para comparar otros hábitats en las ciudades. «
Uno de los hallazgos más sorprendentes, dijo Savage, fue la relación relativamente pequeña entre la distancia entre los hábitats urbanos y la diversidad de especies. Cuando comparó las poblaciones de hormigas en los bosques urbanos con las de los parques cercanos, descubrió que, a pesar de los límites compartidos, pocas especies vivían en ambos hábitats.
Pero cuando Savage comparó los bosques urbanos, incluso los bosques que estaban muy separados, encontró similitudes sorprendentes. «El tipo de hábitat es más importante que la proximidad», explicó.
Por qué importan las hormigas urbanas
La cantidad y diversidad de especies de hormigas en un ecosistema es fundamental para su éxito. «Diferentes especies tienen diferentes afinidades, construyen nidos de manera diferente, cavan el suelo de manera diferente, comen diferentes tipos de alimentos», dijo Savage. «Más diversidad podría significar servicios ecosistémicos más fuertes que una sola especie de hormiga».
Por lo tanto, los científicos han estudiado la dinámica de la población de hormigas en parques y bosques nacionales. Pero Savage sospecha que la diversidad de hormigas también es fundamental para mantener los ecosistemas urbanos. «Algunas especies de hormigas pueden reducir las poblaciones de plagas para que los árboles puedan sobrevivir», dijo. «Otros pueden ser importantes para comer un trozo de comida callejera».
Savage espera que su investigación ayude a los ecólogos y legisladores a brindar la información necesaria para proteger la diversidad de especies entre los parques nacionales y las calles de las ciudades. «La gente no se da cuenta de lo importantes que son las hormigas en su vida cotidiana», dijo. «Estos hábitats urbanos son más complejos de lo que solemos pensar».
