ECOLOGÍA Y ENERGÍA

Otro rinoceronte blanco del norte muere, solo quedan 5

Entonces hay cinco. La muerte del rinoceronte blanco del norte (Ceratotherium simum cottoni) Angalifu de 44 años en el zoológico de San Diego durante el fin de semana redujo la población mundial de la subespecie en peligro crítico de extinción a solo cinco, todas en cautiverio y ninguna reproductora.

Otra anciana, Nora, de 42 años, permanece en el zoológico de San Diego. Otro macho vive en el Zoológico Dvůr Králové en la República Checa. Los últimos tres rinocerontes, dos hembras y un macho, viven bajo vigilancia armada las 24 horas en la Reserva Ol Pejeta de Kenia para protegerlos de los cazadores furtivos que los acabaron con sus parientes salvajes.

«La muerte de Angariffe es una gran pérdida para todos nosotros», dijo Randy Riches, curador de vida silvestre en el Zoológico de San Diego, en un comunicado de prensa preparado, «no solo por su muerte en el parque. Amado, sino también porque su muerte trajo a esta maravillosa especie un paso más cerca de la extinción».

Menos de tres meses después de la muerte de Angalifu, Suni, un rinoceronte macho de 34 años, pasó los últimos cinco años de su vida en Ol Pejeta, donde los conservacionistas esperan que los rinocerontes comiencen a reproducirse bajo sus cielos nativos.

Esta reproducción esperada nunca sucedió, aunque ha habido algunos intentos de apareamiento subrepticios, algunos con subespecies de rinoceronte blanco del sur relacionadas. A principios de este mes, la sociedad de conservación anunció que eventualmente continuaría explorando técnicas de reproducción artificial, que había evitado porque requería anestesiar a los animales, un procedimiento peligroso para animales grandes, dos de los cuales también son viejos.

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Ahora que quedan tan pocos rinocerontes blancos del norte, puede haber llegado el momento de un último esfuerzo. Este mes, Ol Pejeta anestesió a los tres rinocerontes restantes para que pudieran someterse a un examen médico completo. Descubrieron que los tres tenían problemas de salud que dificultaban concebir incluso con técnicas artificiales. Según un comunicado de prensa de The Nature Conservancy, el macho, llamado Sudán, tiene un recuento bajo de espermatozoides y «baja motilidad y cierta morfología anormal», aunque señalan que eso no lo descarta como padre. De las dos mujeres, la más joven, Fatu, tiene lesiones degenerativas en el útero que le impedirán quedar embarazada. Su madre, Najin, es ahora la mejor opción para la subespecie. Sus órganos reproductivos están bien, pero sus patas traseras son débiles, lo que haría que la conducción masculina fuera una experiencia peligrosa. Debido al sobrepeso, sus rodillas dañadas también podrían ser un problema durante el embarazo.

¿Veremos otro rinoceronte blanco del norte? Los expertos de Ol Pejeta y Dvůr Králové aún mantienen la esperanza y no piensan rendirse. Pero los animales no son cada vez más jóvenes ni más sanos, y el tiempo que les queda en la Tierra es cada día más corto. De hecho, la cuenta atrás para su extinción está en marcha.

Foto: Nola, el último rinoceronte blanco del norte que queda en California, cortesía de San Diego Zoo Global

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