La nueva ley de Arkansas, y proyectos de ley similares, perjudican a los jóvenes transgénero, según un estudio
Esta semana, Arkansas se convirtió en el primer estado en prohibir que los médicos administren hormonas o medicamentos para retrasar la pubertad a personas transgénero menores de 18 años. A los médicos que lo hagan se les podría revocar la licencia y ser procesados. La ley se llama Ley Save Teens from Experimentation (SAFE). La legislatura estatal controlada por los republicanos votó el martes por la tarde para anular el veto del gobernador Asa Hutchinson.
Otros diecinueve estados han introducido una legislación similar, algunas de las cuales establecen penas severas. Los médicos que tratan a menores podrían enfrentar hasta 10 años de prisión según un proyecto de ley aprobado por el Senado de Alabama en marzo.
Alan Clark, el patrocinador del proyecto de ley de Arkansas en el Senado estatal, dijo que los bloqueadores de la pubertad y los tratamientos hormonales son «experimentales en el mejor de los casos y una seria amenaza para el bienestar infantil en el peor». Pero grupos médicos y científicos dicen que sus afirmaciones son falsas. Incluyen la Asociación Médica Estadounidense, la Asociación Psicológica Estadounidense, la Asociación Psiquiátrica Estadounidense, la Academia Estadounidense de Pediatría, la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente (AACAP) y la Sociedad Endocrina. Estos grupos representan a miles de médicos e investigadores de todo el país. Entre ellos, la AACAP argumentó recientemente que «la legislación estatal sobre el tratamiento de jóvenes transgénero que se opone directamente a la atención basada en la evidencia… es un problema grave» que pone en peligro a los jóvenes.
Las afirmaciones de que la medicina de afirmación de género es experimental o arriesgada tienen fallas en varios niveles, dicen los expertos. Los bloqueadores de la pubertad (medicamentos llamados agonistas de la GnRH, que suprimen los efectos de las hormonas sexuales) se han usado de forma segura durante décadas para retrasar la pubertad en los niños que comienzan la pubertad prematuramente. En jóvenes transgénero, estos medicamentos se usan para prevenir características permanentes, como cambios en los senos y la voz, que comienzan al comienzo de la pubertad (generalmente a los 9 años o más). La hormona que afirma el sexo (testosterona o estrógeno) generalmente se administra cuando una persona es adolescente. Estas hormonas promueven el desarrollo de características sexuales que difieren del sexo que se le asigna a un individuo al nacer.
Varios estudios han demostrado que están comenzando a surgir datos sobre los efectos a largo plazo de estos tratamientos en adultos jóvenes diagnosticados con disforia de género, definida como resultado de las diferencias entre la identidad de género de una persona y el sexo asignado al dolor de parto. Los equipos de los Países Bajos y los Estados Unidos han estado siguiendo a los adolescentes transgénero desde que comenzaron el tratamiento. Hasta ahora, el estudio encontró que la terapia hormonal y los medicamentos que bloquean la pubertad son seguros.
Fundamentalmente, estas terapias también redujeron las altas tasas de intentos de suicidio y enfermedades mentales entre los jóvenes transgénero. Guy T’Sjoen, endocrinólogo de la Universidad de Gante en Bélgica que colaboró con el equipo holandés, dijo que la evidencia sugiere que suspender el tratamiento no es una opción ética. “No es nada, es muy dañino”, dijo.
El grupo holandés es el primero en estudiar los bloqueadores de la pubertad en niños transgénero. Annelou de Vries, psiquiatra de niños y adolescentes del Centro Médico de la Universidad VU en Ámsterdam, dijo que los aproximadamente 1500 adolescentes que trató en la clínica no notaron ningún efecto secundario importante. En junio pasado, su equipo publicó un estudio que mostraba que 178 adolescentes transgénero que recibieron bloqueadores tenían un mejor funcionamiento psicológico y menos intentos de suicidio que 272 jóvenes transgénero que no recibieron atención temprana.
Este es un resultado importante porque alrededor del 40 por ciento de los adolescentes transgénero consideran el suicidio, según una encuesta nacional, dijo Joshua Safer, endocrinólogo del Hospital Mount Sinai en la ciudad de Nueva York. Retrasar la pubertad es una forma prudente de permitir que los médicos retrasen el desarrollo de las características sexuales sin darles a los adolescentes hormonas que confirmen el sexo, dijo. Las leyes estatales que prohíben la práctica podrían costar vidas, dijo Safer. «Si realmente nos negamos a cuidar de las personas, sufrirán», dijo. «Para mí, tomar bloqueadores de la pubertad suena a sabotaje».
Un equipo de investigación de EE. UU. financiado por los Institutos Nacionales de Salud obtuvo resultados similares. Su estudio, el más grande para rastrear prospectivamente a jóvenes transgénero desde el inicio del tratamiento, comenzó en 2015 y ha inscrito a casi 400 personas. Alrededor de 100 de ellos eran adolescentes que recibieron bloqueadores de la pubertad a una edad promedio de 11 años.Más de 300 son adolescentes en etapa terminal que reciben hormonas La edad media en el momento del tratamiento fue de 16 años. En un artículo publicado el año pasado, el equipo descubrió que los adultos jóvenes que recibieron tratamiento antes tenían una mejor salud mental que los que recibieron tratamiento más tarde.
Los investigadores estadounidenses reconocieron algunos factores de confusión en el estudio. Los adolescentes que toman bloqueadores de la pubertad tienden a contar con el apoyo de los padres, lo que también puede ayudar a mejorar la salud mental. Pasarán muchos años antes de que vean los efectos que no aparecen hasta la vejez. Aun así, «todo lo que hemos visto hasta ahora es increíble», dijo Johanna Olson-Kennedy, pediatra del Hospital de Niños de Los Ángeles, que dirige el estudio financiado por los NIH.
A medida que avanza la investigación, Olson-Kennedy y sus colegas están tratando de obtener la mayor cantidad de información posible sobre cómo la terapia de afirmación de género afecta el cuerpo, lo que ayudará a los médicos a identificar mejor a las personas y comprender qué es lo que deben tener en cuenta. Una cuestión médica importante acerca de los bloqueadores de la pubertad es su efecto sobre el crecimiento óseo. Estos medicamentos previenen la acumulación de minerales óseos en los niños en crecimiento, razón por la cual los médicos tratan de no administrar estos medicamentos a los adolescentes durante largos períodos de tiempo. Pero un estudio realizado por un equipo holandés encontró que la densidad ósea en niños transgénero volvió a la normalidad en unos pocos años. Más recientemente, una investigación financiada por los Institutos Nacionales de Salud encontró que las niñas transgénero tienden a tener una densidad mineral ósea más baja antes de comenzar el tratamiento, probablemente porque no son tan activas físicamente como los niños cisgénero de su edad.
«Es cierto que, en este momento, hay muchas cosas de las que no estamos seguros», dijo de Vries. «Pero si tenemos que esperar hasta que sepamos todo, nunca llegaremos allí».
