El ‘viaje gratis’ de la prueba nuclear cuenta la historia y el miedo
Cuando Sandra Evans Walsh crecía en Palovan, Utah, su clase a veces caminaba hacia una hilera de árboles afuera. Estaban a punto de ver cómo se hacía la historia, y el maestro les contaría. Luego, los niños miraban la mortaja naranja que se extendía por el cielo. «Recuerdo las nubes oscuras que se ciernen sobre nuestra ciudad, escribiendo nuestros nombres en el polvo», dijo en una entrevista con Justin Sorensen, especialista en sistemas de información geográfica (SIG) de la Biblioteca J. Willard Marriott de la Universidad de Utah.
El polvo ha viajado unas 200 millas desde lo que ahora se conoce como el Centro de Seguridad Nacional de Nevada, donde los científicos alguna vez probaron armas nucleares. Entre 1945 y 1962, investigadores estadounidenses detonaron alrededor de 200 bombas en tierra, 100 de ellas en Nevada. Las partículas radiactivas de las pruebas nucleares (partículas radiactivas que son arrastradas a la atmósfera y vuelven a caer a la Tierra) ingresan a los cultivos y al ganado, y los humanos producen sustancias radiactivas cuando comen leche, carne y productos agrícolas. La radiación se presenta en muchas formas químicas diferentes, una de las cuales es el yodo-131: un isótopo o versión del yodo que tiene los 53 protones habituales, pero 78 neutrones en lugar de los 74 estándar.En el cuerpo, la tiroides absorbe yodo-131, que eventualmente se descompone en radiación, causando Cáncer de tiroides, etc
A las personas como Walsh, que vivían «a favor del viento» del desarrollo nuclear y las explosiones al aire libre, ahora se les llama «tailwinders». Otra seguidora, Mary Dixon, le dijo a Sorenson y a uno de sus colegas que pensaba que la actitud hacia aquellos en Utah afectados por la prueba nuclear era: «Sabes, ‘Son mormones, vaqueros e indios. Gente, ¿a quién le importa?». agregó que, en general, «van a probar en personas que no creen que importe».
Sorenson y su equipo hablaron con mujeres y docenas de otras personas sobre un proyecto llamado Utah Underdog Archive. Organizado por la Biblioteca J. Willard Marriott, este archivo busca calificar, cuantificar y publicitar la experiencia y el impacto del legado de pruebas de armas nucleares de EE. UU. En 2011, el Senado designó por unanimidad el 27 de enero como el Día Nacional del Downwinder. “Los desvalidos pagan caro el desarrollo de un programa de armas nucleares en interés de Estados Unidos”, decía la resolución que establecía la designación.
Pero en el momento de la prueba, nadie hizo la investigación necesaria para averiguar cuál sería ese precio. Para comprender el vínculo potencial entre los problemas de salud regionales y las consecuencias de las pruebas nucleares, el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) realizó un estudio de estadounidenses expuestos al yodo-131 en la prueba de Nevada. Los resultados se publicaron en un informe de 1997 titulado «Exposición estimada y dosis de tiroides de yodo-131 para el pueblo estadounidense en la radiación de prueba de bomba nuclear atmosférica posterior a Nevada». Fue este documento el que llevó a Sorensen al proyecto de archivo en primer lugar. «Al principio, solo nos preguntábamos: ‘¿Cómo se verían estos datos si los pusieras en un mapa?'», dijo, «porque las hojas de cálculo en realidad no te dicen mucho». Los antecedentes de Sorensen son SIG y cartografía. superpuso los datos de radiación del NCI en su ciudad natal. «Realmente creció a partir de ahí», dijo. «Estamos empezando a ver que hay una historia que contar».
Sorensen sabía que la historia incluía narrativas humanas personales. Así que él y su equipo usaron sus mapas para identificar puntos críticos en el estado de colmena. Con anuncios en lugares de alta dosis como St. George y Cedar City, los archivistas pidieron a las personas que fueran a su biblioteca local y compartieran sus experiencias. «Hicimos más de 30 entrevistas», dijo Sorensen.
Algunos de los encuestados le dijeron a Sorensen que a algunos les habían revisado la tiroides o que los maestros habían repartido pastillas de yoduro de potasio para combatir los efectos de la radiación. Dixon recuerda haber visto una película de información pública protagonizada por Burt the Turtle, quien enseñaba a los niños a esquivar y ponerse a cubierto en caso de una explosión nuclear. Sin embargo, la película en realidad no te advierte sobre lo que tu propio país podría hacer dentro de sus fronteras.
Además de las entrevistas, Sorensen también recopiló análisis y datos geoespaciales duros. Los visitantes web de sus archivos pueden ver gráficos de sedimentación de yodo, gráficos de altura de nubes en forma de hongo para diferentes series de pruebas, animaciones de lanzamientos nucleares desde el aire, estadísticas sobre el consumo de leche a medida que las vacas contaminadas transfieren sus cargas y una línea de tiempo interactiva de la era de los átomos explosivos. «Realmente me sorprendió lo cerca y exactamente que las entrevistas coincidían con los datos», dijo Sorensen. En particular, cita una prueba en la serie Operation Upshot-Knothole. Más tarde, la prueba fue apodada «Dirty Harry» porque tuvo más impacto que cualquier otro boom continental, la mayoría de los cuales terminaron alrededor de St George’s. «Puedes escuchar eso directamente y reúne toda la información», dijo.
Aunque ninguna enfermedad individual pudo vincularse en última instancia con la causa del sitio de prueba, las investigaciones realizadas por el Comité Científico de las Naciones Unidas sobre los Efectos de la Radiación Atómica y la Organización Internacional de Médicos para la Prevención de la Guerra Nuclear y el Instituto de Energía y Medio Ambiente, entre otros, han demostrado que se ha establecido un vínculo entre la exposición a la radiación y el desarrollo del cáncer. A principios de la década de 2000, un informe del NCI y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estimó que la radiación podría matar a unas 11 000 personas. El NCI también creó una calculadora que permite a los usuarios calcular su dosis de tiroides y el riesgo de desarrollar cáncer de tiroides a causa de la radiación. «No sabemos que el cáncer de nadie sea causado por la radiación», explicó Scott Williams, exdirector ejecutivo de HEAL Utah, un grupo de defensa sin fines de lucro centrado en el medioambiente y la salud pública, «pero sí sabemos que algunas personas tienen riesgo de cáncer. se incrementa a través de la radiactividad».
Desde 1990, el gobierno federal ha brindado alguna compensación a los autoestopistas y otras personas afectadas por las pruebas nucleares a través de la Ley de compensación por exposición a la radiación (RECA). Con vencimiento este verano, a menos que se apruebe un proyecto de ley para actualizarlo (y ampliarlo), RECA paga a los usuarios de downwind, a los participantes en las pruebas y a los mineros de uranio entre $50,000 y $100,000, si tienen una afección médica específica y pueden probarla (la evidencia de hace décadas a veces es difícil de venir) Estaban en el lugar equivocado en el momento equivocado. “Estamos poniendo una carga sobre los ciudadanos involuntarios de todo el país sin informarles”, dijo Williams. «Necesitamos hacer lo que es honorable y asumir los problemas, no crearlos de nuevo».
El autoestopista de los Archivos de Utah se ha expandido, y aunque Sorenson ha suspendido las entrevistas durante la pandemia, planea volver a encender la mecha pronto. También espera expandir el proyecto a otros países occidentales para preservar sus historias.
Asegurarse de que la información permanezca accesible es parte de los desvalidos de los Archivos de Utah. A su manera, el Día del Recuerdo es un isótopo de esta apertura. «Estos marcadores son realmente importantes…», dijo Dixon a Sorensen y sus colegas. «De lo contrario, ya sabes, el tiempo pasa, es como sumergir una cuchara grande en agua. El resto del agua simplemente se llena, como si nunca hubiera existido».
Este informe fue apoyado por la Fundación Howard Buffett para Mujeres Periodistas de la Fundación Internacional de Mujeres en los Medios.
