Enfermedad celíaca: explorando cuatro mitos

La enfermedad celíaca es una enfermedad digestiva e inmune que evita que el cuerpo absorba los nutrientes necesarios. «Nuestro concepto y conciencia de la enfermedad celíaca ha evolucionado en las últimas décadas, pero todavía hay algunos aspectos de la comprensión que no están claros».

Quizás, como era de esperar, los malentendidos son comunes en el público. Un ejemplo? Muchas personas creen que todas las personas con enfermedad celíaca estarán preocupadas por el dolor abdominal, la hinchazón o la diarrea. Pero en realidad, muchos adultos que han sido diagnosticados recientemente con esta intolerancia genética al gluten no tienen estos síntomas.

Más importante aún, el gluten (mucina que se encuentra en cereales como el trigo, la cebada y el centeno) puede causar dificultades gastrointestinales y otros síntomas en personas sin enfermedad celíaca. Continúe leyendo cuatro mitos y hechos sobre enfermedad celíaca y afecciones digestivas relacionadas.

Mito #1: la enfermedad celíaca generalmente se diagnostica a una edad temprana

Generalmente no. Si bien la enfermedad celíaca puede desarrollarse en cualquier momento después de la primera exposición del bebé al gluten, generalmente se diagnostica más adelante en la vida. Según la Asociación Nacional de Abdomen, la edad promedio de diagnóstico varía de 46 a 56. Alrededor del 25% de las personas son diagnosticadas después de los 60 años.

La enfermedad celíaca se encuentra en mujeres y pacientes con otras enfermedades autoinmunes, incluida la diabetes tipo 1, la tiroiditis de Hashimoto (una causa común de niveles de tiroides más bajos) y la dermatitis herpética (una enfermedad rara marcada por picazón, picazón e inverso irritable).

«No sabemos por qué algunas personas no son propensas a la enfermedad celíaca», dijo el Dr. Kelly. La teoría general es que algún tipo de estrés físico o emocional, como infecciones virales, cirugía o ansiedad durante los eventos estresantes de la vida, puede «cambiar» y hacer que aparezca la enfermedad. «Cada vez más personas son diagnosticadas en la mediana edad, generalmente después de descubrir afecciones como anemia o osteoporosis causada por deficiencia nutricional», dijo el Dr. Kelly.

Malentendido 2: la enfermedad celíaca solo afecta al intestino

Cuando las personas sufren de enfermedad celíaca, comer gluten desencadena un ataque del sistema inmune que puede dañar el revestimiento interno del intestino delgado. Un intestino delgado saludable está revestido con manchas vellosas que absorben nutrientes, llamados villus. En la enfermedad celíaca, el sistema inmunitario ataca a las vellosidades, lo que hace que se aplanen y se inflamen, lo que no puede absorber los nutrientes adecuadamente.

Aunque pueden ocurrir problemas gastrointestinales, no siempre existen. De hecho, la enfermedad celíaca puede tener muchos síntomas diferentes que afectan los sistemas nerviosos, endocrinos y esqueléticos. Algunos ejemplos son la niebla cerebral, los cambios durante la menstruación o el dolor muscular y articular.

Malentendido 3: Enfermedad celíaca e intolerancia al gluten

Si siente náuseas después de comer gluten, puede tener enfermedad celíaca, ¿verdad? En realidad, esto puede no ser cierto. Algunas personas tienen sensibilidad no cápsula (también conocida como intolerancia al gluten), lo que puede causar síntomas digestivos incómodos después de comer gluten. Pero la intolerancia al gluten es diferente de la enfermedad celíaca.

• La enfermedad celíaca se diagnostica como análisis de sangre que buscan anticuerpos específicos. Si los anticuerpos están presentes, el diagnóstico confirmado requiere una biopsia intestinal para buscar signos de daño caracterizado por la enfermedad.
• La sensibilidad al gluten no fibra no causa anticuerpos ni causa daño intestinal. Sin embargo, algunas personas con problemas dicen que también experimentarán niebla cerebral, concentración problemática, dolor muscular y dolor, y fatiga después de comer alimentos que contienen gluten.

«La sensibilidad al gluten no cuoloide parece ser un fenómeno real, pero no está bien definido», dijo el Dr. Kelly. No está claro si aquellos que lo experimentan son intolerantes o algo más en los alimentos que contienen gluten.

• Una posibilidad son las moléculas de azúcar, llamadas FODMAP, que se encuentran en muchos alimentos, incluido el trigo. Cuando las bacterias intestinales se alimentan de FODMAP, pueden ocurrir abreviaturas fermentables de oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos y polioles.
• Otra posibilidad son las alergias al trigo, lo que puede causar síntomas como hinchazón, picazón o irritación en la boca y la garganta después de comer trigo. Otros síntomas incluyen erupción cutánea, congestión nasal y dolores de cabeza, así como calambres, náuseas y vómitos. Algunas personas pueden desarrollar reacciones alérgicas potencialmente mortales llamadas reacciones alérgicas.

Malentendido 4: la dieta libre de gluten siempre reduce los síntomas y los signos de enfermedad celíaca

El único tratamiento para la enfermedad celíaca, adoptar una dieta que evita todos los alimentos que contienen gluten, no siempre es útil. Este problema se llama enfermedad celíaca reactiva.

«Aunque alrededor del 20% de los pacientes con enfermedad celíaca persisten en síntomas, a pesar de sus mejores esfuerzos para seguir una dieta sin gluten», dijo el Dr. Kelly. Otros tienen signos y síntomas intermitentes, especialmente cuando están expuestos al gluten. La exposición inesperada a menudo ocurre cuando las personas comen alimentos preparados o alimentos de restaurantes que afirman que no tienen gluten pero no sin gluten. La contaminación cruzada con alimentos que contienen gluten es otra vía potencial.

Se están estudiando posibles soluciones a la enfermedad celíaca no reactiva. Tres formas prometedoras son:

• La enzima que descompone el gluten, que las personas pueden tomar con alimentos que contienen gluten. «Esto es similar a la droga de lactasa que las personas con intolerantes a la lactosa llevan a las personas que los ayudan a digerir lácteos», dijo el Dr. Kelly.
• Al inhibir una enzima llamada transglutaminasa de tejido, el gluten se vuelve más potente como antígeno, inhibiendo así la respuesta inmune al gluten.
• Reprograma la respuesta inmune para evitar que el cuerpo reaccione al gluten.