Es probable que aumenten los casos de COVID de larga distancia después de la última ola
Cuando Omicron comenzó un aumento masivo en todo el país, muchos estadounidenses se consolaron con los datos que sugerían que la variante era más leve que las versiones anteriores del coronavirus. Pero una pregunta apremiante es si Omicron altera el riesgo de «COVID a largo plazo», un grupo de síntomas debilitantes que incluyen fatiga, dolor de cabeza, dolor y dificultad para respirar que pueden persistir durante meses después de una infección inicial. ¿Es poco probable que Omicron cause este síndrome o el riesgo sigue siendo tan alto como las otras variantes?
El impacto potencial de la respuesta es enorme. Dado que el Omicron altamente contagioso ha infectado a millones de personas, si solo un pequeño porcentaje de las personas infectadas desarrollan COVID a largo plazo, millones de personas podrían desarrollar síntomas durante meses o incluso años. La afección puede provocar la incapacidad para trabajar y la dificultad para preparar alimentos y cuidar a los niños, dijo David Putrino, especialista en medicina de rehabilitación de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, en la ciudad de Nueva York, que trata a pacientes con COVID a largo plazo y a veces es Llamados «Porteros de Larga Distancia».
Debido a que Omicron surgió tan recientemente, se estima que el virus infecta entre el 14% y el 30% de las personas infectadas con el coronavirus, dicen los investigadores que han estudiado el COVID a largo plazo. Solo se pueden hacer conjeturas informadas sobre su impacto a largo plazo. Pero los científicos dicen que hay razones tanto para un optimismo cauteloso como para una gran preocupación.
Por ejemplo, es preocupante que la levedad inicial de la infección no prediga la probabilidad de COVID a largo plazo. Aunque el estudio encontró menos problemas de salud a largo plazo que aquellos que no fueron hospitalizados por la enfermedad, estos resultados pueden estar relacionados en parte con lo que se llama síndrome posterior a cuidados intensivos, o PICS, en lugar de la gravedad temprana de la enfermedad. Entre el 30% y el 80% de las personas se quejan de confusión mental y debilidad después de ingresar en la UCI por cualquier enfermedad, no solo por COVID, y estos síntomas pueden persistir durante más de un año. Un estudio del Reino Unido en octubre de 2023 siguió a más de 1000 pacientes hospitalizados con COVID. El estudio encontró que el 71% de ellos no se recuperó por completo después de casi seis meses, pero la gravedad de su carga de salud persistente solo se correlacionó débilmente con la gravedad de su enfermedad aguda.
La gerontóloga Claire Steves dice que los casos leves de la enfermedad pueden conducir a infecciones a largo plazo; de hecho, la mayoría de las infecciones a largo plazo se desarrollan después de infecciones leves, en parte porque hay muchos más casos leves de COVID que casos graves. en el King’s College de Londres. «Si observa a todas las personas que han estado crónicamente infectadas con covid-19, más de ellas tendrán una enfermedad leve para empezar”, dijo. Los síntomas a largo plazo también pueden ocurrir después de una infección asintomática. Putrino dijo que a veces las personas «saben que tienen covid-19 a través de una prueba de PCR, pero en realidad no tienen ningún síntoma. Luego, los síntomas persistentes comienzan a afectarlos».
La buena noticia para cualquier persona es que actualmente no hay motivos para pensar que es más probable que Omicron cause enfermedades a larga distancia que otras variantes. Curiosamente, Caroline Maslo, médica de enfermedades infecciosas en el Hospital Netcare en Johannesburgo, Sudáfrica, dijo que aún no ha visto evidencia de síntomas persistentes en pacientes en el país.
Estudios recientes de modelos animales sugieren que Omicron también puede ser menos dañino para los pulmones que las variantes anteriores. Pero no está claro cómo esta diferencia afecta el riesgo de COVID a largo plazo, dijo Jeanne Marrazzo, médica de enfermedades infecciosas que estudia la afección en la Universidad de Alabama en Birmingham. Los problemas pulmonares que persisten después de Omicron pueden ser menos comunes que las variantes anteriores. Pero los síntomas de COVID a largo plazo más comunes incluyen fatiga, pérdida del gusto o del olfato y confusión mental, que no están relacionados con los pulmones. «El hecho de que el virus no entre en los pulmones probablemente no significa que no pueda entrar en el sistema nervioso central», dijo Marrazzo.
Un factor positivo que podría reducir los efectos a largo plazo de Omicron es la popularidad de la vacunación, que ahora es más común en los Estados Unidos que las oleadas de variantes anteriores. Las inyecciones no solo reducen el riesgo de enfermedades graves en primer lugar, sino que también reducen la posibilidad de desarrollar COVID a largo plazo si se produce una infección avanzada. En septiembre, Steves y sus colegas informaron los resultados de un estudio basado en datos informados por más de 1 millón de adultos británicos a una aplicación de teléfono móvil de seguimiento de la salud gratuita. Mostró que solo el 5% de las personas que desarrollaron una infección avanzada después de recibir dos dosis de la vacuna COVID-19 desarrollaron síntomas que duraron al menos 28 días, en comparación con el 11% de las personas no vacunadas, una tasa que significa que la vacunación completa reduce el riesgo por más de la mitad.
Varios preprints (estudios aún no publicados en revistas revisadas por pares) también sugieren que la vacunación reduce el riesgo de COVID a largo plazo, pero en diversos grados: un preprint de enero basado en datos israelíes se hace eco de los hallazgos de Steves, que muestran que las personas completamente vacunadas tienen menos de la mitad de probable que desarrolle síntomas de COVID a largo plazo con una infección avanzada. En un análisis de noviembre de 2023 de más de 240 000 registros electrónicos de salud de EE. UU., los investigadores informaron que las personas que recibieron al menos una dosis de la vacuna informaron dos o más entre 12 y 20 semanas después, en comparación con quienes no fueron vacunados. eran de 7 a 10 veces menos probables que su diagnóstico. Otro preprint lanzado el otoño pasado, Sin embargo, la vacunación no se relacionó con una reducción general de los problemas persistentes. Pero el estudio encontró que las inyecciones redujeron el riesgo de algunos síntomas específicos asociados con la COVID a largo plazo, como fatiga, dolores musculares, dolor y pérdida del olfato.
No hay datos sobre cómo las vacunas de refuerzo afectan el riesgo de COVID a largo plazo. Pero tiene sentido que reduzcan aún más el riesgo, dice Akiko Iwasaki, inmunobióloga de la Universidad de Yale que estudia el síndrome. «Esa va a ser mi predicción», dijo.
En última instancia, los médicos e investigadores esperan que Omicron provoque síntomas persistentes en algunas personas; es solo una cuestión de cuántas. «Mi hipótesis es que Omicron, como cualquier otra variante, causa COVID a largo plazo», dijo Iwasaki. Ella espera que la vacunación mantenga el porcentaje de casos más bajo que en el pasado.
Sin embargo, a Putrino le preocupa que, aunque las personas que usan Omicron tienen tasas más bajas de enfermedad persistente, millones de personas todavía están infectadas con la variante, por lo que el número total de pacientes de larga distancia después de esta ola podría ser alarmantemente alto. «Hay mucha gente que dice ‘Mira, esto va a ser endémico. Sal y hazlo'», dijo. «Pero hemos visto de primera mano lo dañino que es para una persona vivir con COVID prolongado. No parece un riesgo proporcional. Me parece una gran apuesta». [to assume] No vas a ser uno en 10, o incluso uno en 100, poniendo toda tu vida patas arriba. «
Para abordar la posible explosión de pacientes a largo plazo en todo el país, los centros médicos deben crear clínicas interdisciplinarias de atención especializada para pacientes de larga distancia para dirigirlos a los especialistas que necesitan para comenzar el tratamiento, dijo Upinder Singh, médico de enfermedades infecciosas de la Universidad de Stanford. Facultad de Medicina e identifique a las personas que pueden ser elegibles para los ensayos clínicos en curso. Varios hospitales importantes, como la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, la Universidad George Washington en Washington, D.C., el Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles y el Proyecto Mount Sinai Putrino ya lo han hecho.
Putrino agregó que los hospitales y centros médicos también deben idear formas más simplificadas de someter a los pacientes a los tipos de pruebas que necesitan para identificar problemas. «La mayoría de las personas con COVD a largo plazo requieren pruebas multisistémicas complejas», que pueden demorar en completarse porque necesitan programar citas con varios médicos, dijo. «Al mismo tiempo, la gente se está enfermando».
