Océanos ácidos vinculados a la peor extinción masiva en la Tierra

Will Dunham

WASHINGTON, 9 abr (Reuters) – Es uno de los misterios perdurables de la ciencia: qué causó la peor extinción masiva en la historia de la Tierra. Y no, no es el que acabó con los dinosaurios.

Grandes cantidades de dióxido de carbono arrojadas por una erupción volcánica gigante en Siberia pueden haber vuelto los océanos del mundo peligrosamente ácidos hace 252 millones de años, desencadenando una catástrofe ambiental global que mató a la mayoría de la vida terrestre y marina, dijeron científicos el jueves.

Los investigadores estudiaron rocas en los Emiratos Árabes Unidos que se encontraban en el lecho marino en ese momento y detallaron los cambios en las condiciones del océano al final del Pérmico.

«Este es uno de los pocos casos en los que hemos podido demostrar que un evento de acidificación del océano ocurrió en el tiempo profundo», dijo la geocientífica de la Universidad de Edimburgo Rachel Wood, una de las investigadoras del estudio, publicado en la revista Science.

«Esto es importante porque creemos que nuestros océanos modernos se están volviendo igualmente ácidos», agregó Wood. «Estos hallazgos pueden ayudarnos a comprender la amenaza que la acidificación de los océanos modernos representa para la vida marina».

Se han propuesto varias hipótesis para explicar la extinción masiva que provocó la extinción de los dinosaurios y muchos otros animales por el impacto de un asteroide hace incluso más de 65 millones de años. Durante mucho tiempo se sospechó de la acidificación del océano, pero hasta ahora no se ha encontrado evidencia directa, dijeron los investigadores.

La erupción masiva creó una gran área de roca volcánica conocida como la Trampa Siberiana, que representa uno de los eventos volcánicos más grandes de los últimos 500 millones de años, con una duración de 1 millón de años y que se extiende a ambos lados del límite entre el Pérmico y el Triásico posterior.

Las enormes cantidades de dióxido de carbono producidas por las erupciones volcánicas tienen consecuencias nefastas para la vida en la tierra y en el mar. La absorción de dióxido de carbono cambió fatal pero temporalmente la química del océano, dijeron los investigadores.

Dicen que la extinción masiva duró 60.000 años.

Los trilobites como los cangrejos herradura y los escorpiones marinos, habitantes del océano durante cientos de millones de años, se encuentran entre las muchas criaturas marinas desaparecidas.

Los animales terrestres enfrentan el calentamiento global y un clima generalmente seco. La mayoría de los principales reptiles parecidos a los mamíferos murieron, a excepción de unos pocos linajes que incluían a los antepasados ​​​​de los mamíferos modernos, incluidos los humanos.

La extinción masiva también allanó el camino para los primeros dinosaurios unos 20 millones de años después. (Reporte de Will Dunham; Editado por Mohammad Zargham)