COVID, pronto, episodio 7: La próxima ola pandémica de tristeza y azotes de máscaras

Tania Lewis: Hola y bienvenido a COVID, pronto, científico americano ¡Serie Podcast!

José Pescador: Aquí está su actualización rápida sobre la pandemia de COVID. Le damos un vistazo rápido a la ciencia detrás de las preguntas más apremiantes sobre virus y enfermedades. Desmitificamos la investigación y lo ayudamos a comprender lo que realmente significa.

Luis: Soy Tanya Lewis.

Pescador: Soy Josh Pescador.

Luis: y somos científico americanoEditor sénior de salud. Hoy hablaremos sobre la próxima ola de dolor que podría afectar a muchas personas.

Pescador: Hacemos todo lo posible para confundirlo acerca de las nuevas y complicadas pautas de los CDC para usar máscaras.

Luis: Es una historia triste, pero es importante. Las personas que han perdido a seres queridos por el coronavirus tienen un alto riesgo de desarrollar un problema de salud mental llamado «trastorno de duelo a largo plazo». ¿En qué se diferencia esto del duelo ordinario?

Pescador: Bueno, está paralizado. Tanya, es un alto nivel de angustia mental que impide que las personas salgan de sus hogares, cuiden a sus familias y mantengan sus trabajos. Es un síndrome bien conocido que puede durar un año o más sin parar.

A menudo, después de la pérdida de un ser querido, sientes el dolor y luego vuelves a funcionar con el tiempo. Pero las personas que padecen un duelo crónico describen sus vidas como simplemente esperar a morir.

Lo aterrador es que debido al nuevo coronavirus, el número de estas personas parece ser muy grande. Katie Harmon Courage, una de nuestras colaboradoras de SciAm.com, publicó los números en una historia en nuestro sitio. Esto ocurre en alrededor del 5 al 10 por ciento de las personas en duelo. Casi 600,000 pacientes con coronavirus en los EE. UU. Han muerto, cada uno dejando cerca de nueve dolientes cercanos, muestra la investigación. Eso significa que entre 250.000 y 500.000 personas podrían quedar discapacitadas por el duelo en los próximos meses.

Los expertos en salud mental dicen que la muerte por coronavirus hace que las personas en duelo sean especialmente vulnerables al problema. La muerte suele ser repentina. Los que se quedaron no pudieron asistir a las ceremonias de duelo normales, dijo la psiquiatra Kathryn Hill, de la Universidad de Columbia. Además, las restricciones de viaje y actividad dificultan la conexión y la reconstrucción de vidas. Agregue las dificultades financieras y la ansiedad general, y tendrá un problema real.

Ya hay indicios de que una pandemia puede desencadenar la enfermedad. La investigación publicada a principios de este año encontró signos de duelo prolongado entre casi el 38 por ciento de las muertes por la pandemia en China. Eso es más de tres veces la tasa típica. La enfermedad también puede exacerbar el suicidio y el abuso de sustancias.

Luis: ¿Las personas pueden obtener ayuda con esta situación?

Pescador: Eso puede ser muy difícil. En cuanto a los recursos de salud mental, no estamos preparados para algo tan grande. El trastorno de duelo generalmente requiere varios meses de tratamiento. funciona. Pero no tenemos un terapeuta. En los EE. UU., hay alrededor de 30 psicólogos y menos de 16 psiquiatras por cada 100 000 habitantes, y las cifras son aún más bajas en los barrios pobres con la mayor cantidad de muertes durante la pandemia. Las personas en estas áreas, a menudo personas de color, a menudo no pueden pagar un seguro para el tratamiento de salud mental.

No hay respuestas fáciles. Una reanudación segura de las ceremonias de duelo (vacunarse o usar máscaras) puede ayudar, dicen los expertos. Lo mismo ocurre con el alivio de otros factores estresantes epidémicos, como ser desalojado o morir de hambre. Este alivio brinda a las familias en duelo la oportunidad de lidiar con la pérdida de un padre. La administración Biden ha prometido $2.5 mil millones para ayudar a los servicios estatales de salud mental. Pero no sé si el dinero apoyará la consejería de duelo que se necesita aquí.

El CDC emitió recientemente una nueva guía que dice que las personas vacunadas ya no necesitan usar máscaras ni practicar el distanciamiento social en la mayoría de los entornos interiores o exteriores, con la excepción de algunos, como los hospitales. ¿Qué opinas de estas pautas, estás listo para quitarte la máscara?

Luis: La nueva guía fue una sorpresa para muchos expertos en salud pública y para el público. Hace solo unas semanas, los CDC dijeron que las personas vacunadas necesitaban usar máscaras en interiores y en entornos al aire libre llenos de gente. Así que se siente un poco como un latigazo.

Algunos han acusado a los CDC de sucumbir a la presión pública, pero los CDC dijeron que su nueva guía se basa únicamente en la evidencia de que las vacunas no solo son muy buenas para evitar que las personas se infecten, sino también para prevenir la propagación del virus a otros. Aún así, algunos expertos dicen que la guía es prematura. Como señaló la viróloga Angela Rasmussen de la Universidad de Saskatchewan en Canadá en un artículo reciente en la revista Slate, no es a la ciencia a lo que están en contra (las vacunas sí. Proteger a la humanidad), sino a la forma en que se comunica la ciencia.

El mayor problema es que no hay forma de saber si alguien que no lleva mascarilla ha sido vacunado. Es básicamente un código de honor. Esto puede hacer que las personas no vacunadas (incluidos los niños pequeños) o las personas inmunocomprometidas sean vulnerables a la COVID. Además, hace que sea casi imposible para las empresas hacer cumplir las pautas de máscaras, lo que podría hacer que los trabajadores esenciales se sientan inseguros. Hemos visto algunos lugares levantar sus reglas de máscara, a pesar de que más de la mitad del país aún no está vacunado.

Pescador: Tanya, le preguntaste a nuestros colegas de SciAm, la mayoría de los cuales ahora están completamente vacunados, si continúan usando máscaras, cuándo y dónde. ¿Qué escuchaste?

Luis: Muchos me dijeron que estaban felices de dejar caer la máscara afuera en un área menos concurrida; uno incluso dijo que se sentía «casi mareado». Pero planean colocarlos en lugares como tiendas de comestibles bajo techo o transporte público. Quieren dar el ejemplo de proteger a los demás, al mismo tiempo que protegen a sus hijos o seres queridos no vacunados. Otros dijeron que estaban felices de seguir las pautas estatales o locales, pero que estaban preparados para dejar de usar máscaras cuando los CDC lo consideraran seguro, especialmente para aquellos que usan anteojos que a menudo tienen que luchar con la niebla.

Personalmente, estoy feliz de quitarme la máscara cuando estoy afuera, lejos de otras personas. Pero planeo usar una máscara en la mayoría de los entornos interiores con extraños, al menos hasta que más personas estén vacunadas y la cantidad de casos de COVID sea mucho menor. ¿Qué hay de ti, José?

Pescador: Guardo el mío en mi bolsillo y lo uso cuando estoy en una multitud, adentro o afuera.

Luis: Suena razonable. En lo que a mí respecta, no es que crea que las vacunas no me protegerán (aunque ninguna vacuna es 100 % efectiva), lo que es más importante, dado que tantas personas no están vacunadas, no quiero que la gente adivine si Soy. No es un gran inconveniente usarlo, y me encantaría seguir usándolo si ayuda a moldear comportamientos que mantienen a otros a salvo.

Ahora estás al día. Gracias por unirte a nosotros.

Pescador: ¡Vuelva en dos semanas para el próximo episodio de COVID! Y visite SciAm.com para conocer las noticias más recientes y detalladas sobre el COVID.

[The above text is a transcript of this podcast.]

Si necesita ayuda, si usted o alguien que conoce está luchando o tiene pensamientos suicidas, puede buscar ayuda. Llame a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-8255 o envíe un mensaje de texto con la palabra TALK al 741741 para comunicarse con la Línea de Texto de Crisis.